リンガ・エスプレッソ何でも係の奮闘記

リンガ・エスプレッソのヤスロウです。ここシアトルでは最近雨が降ったり止んだりしています。さえない天気ではありますが、以前もお話したように私は暑さにはめっきり弱いので、涼しい分助かっています。

さて、英語を学ぶ上で、語彙不足に悩んでいませんか？語彙が少ないがために、読んでる文章がわからなかったり、話されている言葉が聞き取れなかったり、あるいは自分の表現に制限が出てしまったり、というのは、外国語を学ぶ誰もが経験する障害でしょう。今回は、語彙を増やすために何か既製の単語集のようなものを購入するのなら、どういう点に気をつけて選べばよいかについて考えてみましょう。

さっそくですが、私が必要だと考える要件を列挙すると以下のようになります：

1. 収録してある語彙が自分が必要としている種類であること。
   
2. 語彙がアルファベット順のような無意味な順列で提示されているのではなく、頻度順、テーマ別、など、有意義な形で提示されていること。
   
3. 妙なカタカナ読みではなく、発音記号がきちんとついていること。
4. CD/DVDなどが付属していて、正しい発音を耳からも入れられるようになっていること。
5. その文を見るだけでその単語の意味が推測できるような例文が載っていること。
6. 派生語を載せていること。
7. 同義語、似通った語、混同しやすい語、反対語なども載せていること。
8. 語源が出ていること。特に語根から説明してあるとこと。

A.の語彙の種類は、当たり前のようでいて意外と見落としがちです。英語も一つの言語である以上、基礎的な語彙というのはあります。はっきりとした根拠はありませんが、直感的には3,000語程度でしょうか。これらはどのような種類の英語を学ぶにしろ、ともかくマスターせざるをえない、基礎中の基礎です。ここは歯を食いしばってひたすらこなすしかありません。

しかし、それより上のレベルに達すると、目的をはっきり意識すべきです。例えば、フォーマルなテレビ・ニュース番組がわかるようになることが目的であれば、口語的語彙を覚えこむのは無意味です。逆に、「奥様は魔女」("Bewitched")のようなTVドラマがわかることが目的であれば、難しい時事用語を覚えるのはナンセンスです。

あるいは、TOEICの点数を上げるのが目標であるときに、TOEFL用の単語集で勉強するのは、まるで無駄とはいえないにしろ、目標達成のための最短距離とは言えません。TOEFLは北米の大学で学生生活を送れるかどうかを判断するためのテストで、TOEICは英語圏で生活できるかどうかを判断するためのテストです。目的が違いますから、要求される語彙も違ってきます。

B.の提示の方法は、記憶の効率を大きく左右する、重要な点です。アルファベット順、というのは、全く無意味な提示方法で、このような本は選んではなりません。頻度順なら、まだそれなりの意味があるといえますが、やはり私がお勧めするのはテーマ別にグループ分けされているものです。一般に効率よく記憶するコツは、関連があるものをまとめて覚えこむことですが、意味による関連は、語彙に関する関連の一つです。後で、別の種類の関連についても触れます。

要件リストはまだ続くのですが、もう長くなりました。今回はここまでとして、近日中に続編をお届けします。